In viaggio con la Pulsium 3.0 Disc
La contea del Somerset, in Inghilterra, che si trova incastonata tra il Devon a sud e Bristol a nord, è una terra ricca e splendida. Con la sua storia antica, i suoi miti e le sue leggende, è una terra intrisa di cultura e tradizione.
Famosa per il suo sidro, i suoi campi coltivati e lo stile di vita rilassato, è sicuramente un luogo piacevole da visitare. La contea vanta inoltre un paesaggio molto vario: dalle Somerset Levels, «piatte come una frittella», alle Mendip Hills, con le loro colline ripide e ondulate quasi montuose, fino alle ampie spiagge sabbiose della costa, ce n’è per tutti i gusti… Soprattutto se vi piace andare in bicicletta.
Ecco perché ho scelto questo posto come prossima meta per scattare le nuove splendide foto Lapierre Pulsium Disc 3.0 per un giro e un servizio fotografico. Ad accompagnarmi, al volante del suo nuovo camper, c’era il mio amico Josh, un vero mago della fotografia e una persona davvero adorabile sotto ogni punto di vista. Quella settimana avevamo pianificato in anticipo un itinerario di 35 miglia, selezionando con cura alcuni dei luoghi più iconici del Somerset, e pochi giorni dopo ci siamo ritrovati nella famosa cittadina di Glastonbury in una mattinata di marzo leggermente frizzante. Dopo un panino veloce e una tazza di caffè per riscaldarci e prepararci alla giornata, sono saltato sul Pulsium e mi sono diretto fuori dalla pittoresca cittadina, immergendomi direttamente nella classica campagna ondulata del Somerset, con la nostra prima tappa fissata al Glastonbury Tor.
Il termine "Tor" è il nome geologico dato a un affioramento roccioso isolato che si erge bruscamente rispetto al territorio circostante. E il Glastonbury Tor è un eccellente esempio di questo fenomeno naturale. Si erge maestoso affacciandosi sulle pianure del Somerset, con la sua iconica torre in pietra del XV secolo che domina la cima della collina, da cui si domina il vicino sito del famoso Glastonbury Music Festival e della Worthy Farm. Con i suoi legami con Re Artù e Re Enrico VII, e tanti altri incredibili eventi della storia e del mito, era il luogo perfetto per scattare le prime foto della moto.
Una volta che Josh si è fatto le foto, era ora di ridiscendere il ripido Tor e per me di rimettermi in sella e macinare qualche chilometro. Una volta sceso dalla collina, mi sono addentrato nelle Somerset Levels. Una zona di tranquilli terreni agricoli pianeggianti, costellata da antichi borghi in pietra e attraversata da una rete di corsi d’acqua naturali e artificiali: è un luogo affascinante da attraversare in bicicletta. Se si socchiudono gli occhi, sembra di pedalare attraverso le pianure dell'Olanda. Da qui la tappa successiva è stata la bellissima città di Wells con la sua splendida cattedrale, le stradine strette dall'atmosfera d'altri tempi e i pub e le caffetterie pittoresche: il luogo ideale per scattare qualche altra foto, mangiare un boccone e bere qualcosa di caldo.
Mentre mi mangiavo al volo un dolcetto nella vecchia piazza del centro città, una coppia di ciclisti ha fatto qualche complimento alla Pulsium e abbiamo chiacchierato di bici per una decina di minuti. È sempre bello fermarsi a scambiare quattro chiacchiere con altri ciclisti su tutto ciò che riguarda il mondo delle due ruote! Una volta rifocillato con cibo e caffeina, era ora di rimontare sulla mia "macchina verde" e dirigersi fuori città verso le Mendip Hills, a nord della contea. Il percorso stava per diventare ripido!
I Mendips sono una vasta area caratterizzata da imponenti pieghe del terreno. Colline ondulate che sembrano raggrupparsi ai margini delle Somerset Levels, costituite da roccia e ricoperte in gran parte da foreste su terreni troppo ripidi per essere coltivati. Sono anche un luogo allettante per qualsiasi ciclista che preferisca percorsi più ondulati. Ho pedalato nei Mendips in diverse occasioni, ma quel giorno avevamo scelto una zona che per me era nuova. Josh era già stato da quelle parti e mi aveva avvertito che il percorso che stavo per affrontare era tutt'altro che pianeggiante. Non si sbagliava! Così Josh si è diretto in cima alla collina e mi ha aspettato, con la macchina fotografica pronta, per immortalare me e la bici con il panorama delle pianure alle nostre spalle. Mentre mi avvicinavo a Josh, sono rimasto sorpreso da quanto la strada fosse ripida e tortuosa, con alcuni tratti che raggiungevano una pendenza del 20%. Quando sono arrivato in cima, sentivo davvero i muscoli bruciare e non sentivo più il freddo pungente nell'aria; non capita spesso di sudare quando si va in bicicletta all'inizio di marzo!
Una volta ripreso fiato, abbiamo proseguito lungo la cresta dei Mendips, scattando alcune foto in una delle splendide foreste, per poi attraversare una zona che ricorda quasi le brughiere scozzesi. Alcune parti dei Mendips, dove il terreno si appiattisce in cima, presentano un microclima e un ecosistema propri. Così, mentre si pedala, il paesaggio sembra essere in costante mutamento, trasformandosi da un ambiente all’altro man mano che si dispiega davanti a noi. Come a sottolineare questo aspetto, a metà strada lungo i Mendips c'è una vasta e profonda fenditura nel terreno, che sembra dividere la collina in due. L'iconica Cheddar Gorge era ora la nostra prossima e ultima destinazione di questa incredibile giornata in bicicletta.
La gola è visibile dall'altra parte delle Somerset Levels. Da lontano offre uno spettacolo suggestivo, dove si può davvero apprezzare la vastità di questa enorme faglia in un paesaggio mozzafiato. Tuttavia, una volta all'interno della gola, con la strada che la attraversa al centro, l'effetto è ancora più impressionante. Ripide scogliere dall'aspetto selvaggio si ergono per centinaia di metri su entrambi i lati mentre la strada si snoda attraverso il suo cuore. Un luogo davvero epico dove percorrere la Pulsium.
Mi incontro con Josh nella graziosa cittadina di Cheddar, all’imbocco della gola, per una breve chiacchierata, prima di rimettermi in sella e addentrarmi nelle viscere della gola. Josh mi precede in auto per potermi immortalare nei punti chiave lungo il percorso e, a parte qualche capra sperduta aggrappata al fianco delle scogliere come a sfidare la gravità, ho praticamente il posto tutto per me. Solo il rumore della catena della mia bici e il mio respiro affannoso mi tengono compagnia mentre mi faccio strada su questa strada incredibile.
Quando finalmente sono arrivato in cima e ho raggiunto Josh, era così entusiasta di alcune delle foto che mi aveva scattato mentre risalivo la gola che mi ha chiesto se potevo tornare indietro per un tratto, così da potermi immortalare mentre pedalavo veloce. Non ci è voluto molto per convincermi a riprovarci. Così, mi sono ritrovato a passare un'altra ora a pedalare su e giù per la gola di Cheddar, mentre Josh scattava foto a più non posso, felice come una pasqua.
Alla fine, quando la luce cominciò a calare e il sole scomparve dietro le Mendips, era giunto il momento di concludere la giornata. Ci fermammo a riflettere su quella che era stata una giornata straordinaria nel Somerset e su come, avendo attraversato così tanti paesaggi e scenari diversi, ci sembrasse di essere stati lì da una settimana!
Mi ha fatto riflettere ancora una volta su quanto sia fortunato a vivere in un paese che ha così tanto da offrire in termini di paesaggi e cultura. Abbiamo coste mozzafiato, una campagna pittoresca, dolci colline, passi di montagna, laghi e molto altro ancora. È un posto fantastico in cui vivere e, se ti piace, anche per andare in bicicletta.
Kevin Merrey
Fotografia: Josh Raper Media
