En la carretera con la Pulsium 3.0 Disc
El condado de Somerset, en Inglaterra, que se encuentra enclavado entre Devon, al sur, y Bristol, al norte, es un lugar de abundancia y esplendor. Con su historia milenaria, sus mitos y sus leyendas, es una tierra impregnada de cultura y tradición.
Famoso por su sidra, sus tierras de cultivo y su estilo de vida relajado, sin duda es un lugar agradable para visitar. El condado cuenta además con un paisaje muy variado. Desde las «llanas como una tortita» Somerset Levels, pasando por las escarpadas y onduladas colinas de Mendip, casi montañosas, hasta las amplias playas de arena de su costa, tiene algo que ofrecer a todo el mundo… Especialmente si te gusta montar en bicicleta.
Por eso elegí este lugar como mi próximo destino para tomar la impresionante nueva Lapierre Pulsium Disc 3.0 para dar una vuelta y hacer una sesión de fotos. Y para acompañarme, siguiendo en su nueva autocaravana, estaba mi amigo Josh, que es un mago de la fotografía y un tipo encantador en todos los sentidos. Así que esa semana planificamos con antelación una ruta de 56 kilómetros, seleccionando algunos de los lugares más emblemáticos de Somerset, y unos días más tarde nos reunimos en la famosa localidad de Glastonbury en una mañana de marzo ligeramente fresca. Tras un sándwich rápido y una taza de café para entrar en calor y prepararnos para el día, me subí a la Pulsium y salí de la pintoresca localidad para adentrarme directamente en la clásica campiña ondulada de Somerset, con nuestra primera parada fijada en el Glastonbury Tor.
Un «tor» es el nombre geológico que se le da a un afloramiento de tierra aislado que se eleva de forma abrupta con respecto al terreno circundante. Y Glastonbury Tor es un ejemplo paradigmático de este fenómeno natural. Se alza orgulloso sobre las llanuras de Somerset, con su emblemática torre de piedra del siglo XV ocupando un lugar destacado en la cima de la colina, desde donde domina el cercano recinto del mundialmente famoso Festival de Música de Glastonbury y Worthy Farm. Con sus vínculos con el rey Arturo y el rey Enrique VII, y tantos otros acontecimientos increíbles de la historia y la mitología, era el lugar perfecto para capturar las primeras instantáneas de la moto.
Una vez que Josh se hizo las fotos, llegó el momento de bajar por la empinada ladera del Tor y, para mí, de subirme a la bici y devorar unos cuantos kilómetros. Al bajar de la colina, me adentré en las llanuras de Somerset. Una zona de tranquilas tierras de cultivo llanas, salpicada de antiguas aldeas de piedra y atravesada por una red de cursos de agua naturales y artificiales; es un lugar fascinante por el que recorrer en bicicleta. Si entrecierras los ojos, podrías estar pedaleando por las llanuras de Holanda. Desde aquí, la siguiente parada fue la hermosa ciudad de Wells, con su impresionante catedral, sus estrechas calles de estilo antiguo y sus pintorescos pubs y cafeterías, lo que la convertía en el lugar ideal para hacer unas cuantas fotos más, además de comer algo y tomar una bebida caliente.
Mientras me tomaba un bocadillo rápido en la plaza antigua del centro de la ciudad, un par de ciclistas hicieron algunos comentarios positivos sobre la Pulsium y charlamos sobre bicicletas durante unos diez minutos. ¡Siempre es agradable parar y ponerse a hablar como frikis con otros ciclistas sobre todo lo relacionado con el ciclismo! Una vez que recargué energías con comida y cafeína, llegó el momento de volver a subirme a la «máquina verde» y salir de la ciudad para subir a las colinas de Mendip, al norte del condado. ¡Las cosas estaban a punto de ponerse empinadas!
Los Mendips son una extensa zona caracterizada por enormes pliegues en el terreno. Colinas onduladas que parecen agruparse al borde de los Somerset Levels, formadas por roca y cubiertas en su mayor parte por bosques, en un terreno demasiado escarpado para la agricultura. También son un lugar atractivo para cualquier ciclista al que le gusten los recorridos más ondulados. He montado en bicicleta por los Mendips en varias ocasiones, pero ese día habíamos elegido una zona que era nueva para mí. Josh ya había estado por esos lares y me advirtió de que la ruta que estaba a punto de tomar distaba mucho de ser llana. ¡No se equivocaba! Así que Josh se dirigió a la cima de la colina y me esperó, con la cámara lista, para capturar una imagen mía y de la bicicleta con las vistas de los Levels al fondo. Mientras subía hacia Josh, me sorprendió lo empinada y sinuosa que se volvía la carretera, con algunos tramos que rozaban el 20 % de pendiente. Para cuando llegué a la cima, ya notaba el esfuerzo y ya no sentía el frío del aire; ¡no es habitual sudar cuando se va en bicicleta a principios de marzo!
Una vez que recuperé el aliento, seguimos nuestro camino por la cima de los Mendips, haciendo algunas fotos en uno de los hermosos bosques, y luego pasamos por una zona que casi parece un páramo escocés. Ciertas partes de los Mendips, donde el terreno se nivela en la cima, tienen su propio microclima y ecosistema. Así que, mientras pedaleas, el paisaje parece estar en constante cambio, transformándose de un entorno a otro a medida que se despliega ante ti. Como para resaltarlo, a mitad de camino por los Mendips hay una enorme y profunda grieta en el terreno, que parece partir la colina en dos. La emblemática garganta de Cheddar era ahora nuestro siguiente y último destino de este increíble día en bicicleta.
La garganta se divisa desde el otro lado de los Somerset Levels. Desde la distancia ofrece unas vistas impresionantes, donde se puede apreciar de verdad la magnitud de esta enorme falla en este impresionante paisaje. Sin embargo, una vez dentro de la garganta, con una carretera que atraviesa su centro, resulta aún más impresionante. A ambos lados se alzan acantilados escarpados y escabrosos de decenas de metros de altura, mientras la carretera serpentea por su interior. Un lugar sencillamente épico para recorrer en Pulsium.
Quedo con Josh en la parte baja, en el bonito pueblecito de Cheddar, para charlar un rato, antes de volver a subirme a la bici y adentrarme en las fauces del desfiladero. Josh se adelanta en coche para poder hacerme fotos en los puntos clave del recorrido y, aparte de alguna que otra cabra aferrada al borde de los acantilados como si desafiara la gravedad, prácticamente tengo el lugar para mí solo. Solo el sonido de la cadena de mi bicicleta y mi respiración entrecortada me hacen compañía mientras serpenteo por esta increíble carretera.
Cuando por fin llegué a la cima y alcancé a Josh, estaba tan entusiasmado con algunas de las fotos que me había hecho subiendo por el desfiladero que me pidió que volviera a bajar un trecho para poder fotografiarme pedaleando a toda velocidad. No le costó mucho convencerme para que lo intentara de nuevo. Así que lo que pasó fue que pasé otra hora subiendo y bajando en bicicleta por el desfiladero de Cheddar mientras Josh disparaba felizmente el obturador hasta saciarse.
Por fin, cuando la luz empezó a desvanecerse y el sol se ocultó tras las colinas de Mendip, llegó el momento de dar por terminada la jornada. Nos quedamos allí de pie, reflexionando sobre lo increíble que había sido ese día en Somerset, y sobre cómo, al haber atravesado tantos paisajes y escenarios diferentes, ¡parecía que lleváramos allí una semana!
Además, me hizo pensar una vez más en lo afortunado que soy por vivir en un país con tanto que ofrecer en cuanto a paisajes y cultura. Tenemos costas impresionantes, paisajes rurales pintorescos, colinas onduladas, puertos de montaña, lagos y mucho más. Es un lugar increíble para vivir y también, si te gusta, para montar en bicicleta.
Kevin Merrey
Fotografía: Josh Raper Media
