Pulsium: El viaje dorado

El plan era salir del lago Windermere a media tarde y recorrer 40 km hasta el paso de Hardknott con la esperanza de poder hacer algunas fotos de la puesta de sol. Me acompañaba mi buen amigo Gavin Kaps, con quien he colaborado en muchos proyectos de cine y fotografía, incluyendo trabajos en lugares como Perú y Laos para filmar carreras de ultraciclismo, y el seguimiento del atleta de resistencia Sean Conway en su récord ciclista de 6500 km por Europa. Pero esta vez, Gav me iba a fotografiar a mí montando la flamante Lapierre Pulsium Disc 3.0 antes de su lanzamiento oficial en marzo de 2021.

Así pues, el recorrido comenzó en Newby Bridge, en el extremo sur de Windermere, la masa de agua más grande del Distrito de los Lagos, con más de 19 km de longitud y una orientación norte-sur, conocida como la puerta de entrada al Parque Nacional del Distrito de los Lagos. Con un sol radiante y sin una pizca de viento, me subí a la Pulsium y puse rumbo al extremo superior del lago. Pedaleé cómodamente por la carretera que bordea la orilla, que sigue el contorno del lago prácticamente en todo su recorrido. Salpicada de cobertizos para barcos y pequeños embarcaderos, y algún que otro restaurante y bar. Al otro lado del lago, enormes montañas y colinas se elevan majestuosamente hacia el cielo despejado, y pude ver claramente parte del terreno escarpado hacia el que me dirigía. Cuando llegamos al extremo superior de Windermere, aprovechamos para hacer la primera tanda de fotos del día; Gav capturó las elegantes líneas de la Pulsium con la bicicleta apoyada en una piedra en el borde mismo del estanque del molino, en el lago.

Una vez de vuelta en la bicicleta y pedaleando, fue un trayecto corto hasta llegar a la cabecera del lago antes de girar hacia el este para seguir la sinuosa y ondulada carretera secundaria que, finalmente, discurre junto al hermoso río Brathay. El Brathay es uno de los ríos más grandes del Distrito de los Lagos, que desciende desde las altas cumbres y los valles para desembocar finalmente en el lago Windermere. Cuando vas en bicicleta por el Distrito de los Lagos, pronto te das cuenta de que, independientemente de la carretera que tomes, la ruta siempre viene predeterminada por los contornos y la geografía del paisaje circundante. En un momento estás serpenteando junto a un río, y al siguiente subiendo por un puerto sinuoso o coronando la silla de montar entre dos picos. Esta parte concreta de mi recorrido, aún a bastante baja altitud, sigue el curso del río a medida que este discurre entre frondosos bosques, lagos cristalinos y diminutos pueblos.

Al final, mi ruta gira bruscamente a la derecha y me desvío hacia una zona conocida como Langdales. Probablemente sea mi parte favorita del Distrito de los Lagos para hacer senderismo y montar en bicicleta. Un valle aluvial amplio y llano, rodeado a ambos lados por montañas increíblemente escarpadas, una vista verdaderamente maravillosa, sobre todo cuando vas pedaleando tranquilamente con tiempo de sobra para disfrutar del paisaje a lo largo del camino. Es un recorrido agradable y fácil por esta parte de los lagos, pero sé que, no muy lejos de aquí, las cosas se pondrán mucho más difíciles a medida que me acerque a algunas de las subidas más empinadas del Reino Unido. Así que, por ahora, aprovecho al máximo poder centrarme en la belleza del paisaje en lugar de en mis pulmones y piernas, ¡que muy pronto me estarán pidiendo a gritos oxígeno!

 Llego al pie de la primera subida tras un tranquilo recorrido por el fondo del valle de Langdale. Una serie de curvas cerradas se alzan abruptamente ante mí, anunciando el inicio de la larga e increíblemente empinada subida al famoso paso de Wrynose, con sus pendientes del 25 %, y, poco después, al paso de Hardknott, aún más empinado, que es, de hecho, la carretera más empinada de las Islas Británicas.  Las cosas estaban a punto de ponerse difíciles. La Pulsium se comportó muy bien mientras me preparaba para la larga subida.  Con suficiente flexibilidad en el cuadro para que resultara cómodo, pero lo suficientemente firme como para poder transmitir la potencia al asfalto y mantener el impulso a medida que la carretera se volvía cada vez más empinada. Gav no paraba de hacer fotos en distintos puntos mientras yo intentaba parecer tranquilo y sereno, pero la verdad es que me ardían los muslos y me costaba mucho respirar, ya que mis pulmones aspiraban aire desesperadamente para alimentar mis músculos. Y mi cabeza me decía que dejara esa tontería de una vez, pero, ya fuera por ego o simplemente porque merecía la pena lograrlo, seguí pedaleando. Además, la pendiente es tan pronunciada que, si te detienes por cualquier motivo, es difícil volver a engancharse a los pedales.

Pero la ruta llega a su punto más alto, y cuando llegas a un lugar donde se aplana durante unos cientos de metros antes de descender, las vistas son absolutamente increíbles. Me detuve junto a Gav, jadeando pero sintiéndome eufórico.  El sol ya empezaba a descender en el cielo y todo se teñía de un intenso color dorado. Fue allí donde decidimos aprovechar al máximo la luz y quedarnos un rato para hacer las últimas fotos. Pasamos una hora increíble capturando más imágenes y empapándonos de las vistas, mientras yo subía y bajaba en bicicleta por ambos lados de la cima del puerto.  

 Al final, el sol desapareció tras las lejanas montañas, proyectando sus últimos rayos dorados sobre este paisaje verdaderamente épico. La temperatura bajó hasta rozar el punto de congelación, así que por fin llegó el momento de dar por concluido un día increíble de ciclismo y fotografía. Los dos nos subimos a la furgoneta con una taza de té caliente y nos sentamos a contemplar el paso a la luz que se desvanecía rápidamente, charlando sobre lo increíble que había sido el día y de cómo habíamos tenido la suerte de disfrutar de una de las puestas de sol más impresionantes que jamás habíamos visto. No fue un mal día para dar una vuelta en bici. Nada mal.

Kevin Merrey
Fotografía: @ospreyimagery