Para quienes vivimos en el hemisferio norte, la temporada de carreras en carretera está a punto de comenzar. Quizá hayas visto alguna serie de critériums de invierno y te haya entrado el gusanillo de probarlo tú mismo. Aunque el ciclismo en ruta es muy diferente a las carreras en circuito cerrado o a los critériums, el objetivo es el mismo: pedalear a toda máquina durante un rato con la esperanza de cruzar la línea de meta entre los primeros. Y si nunca antes has experimentado la emoción de una carrera en ruta, esperamos que este artículo te ayude a resolver cualquier duda que puedas tener sobre el panorama ciclista en el Reino Unido.
¿Qué es el ciclismo en ruta?
Al igual que en la prueba de scratch del ciclismo en pista, en las carreras en ruta se aplica el sistema de «el primero en cruzar la línea de meta» para determinar al ganador. Aunque, claro está, con muchos más kilómetros y terrenos variados. En el Reino Unido existe un sistema de categorías que determina en qué carreras puedes participar. Cuando estás empezando, serás un ciclista de categoría 4.
Cuando compites, ganas puntos. El número de puntos disponibles varía según el sexo y el tipo de carrera. En British Cycling encontrarás toda la información sobre el sistema de puntos, pero, por ejemplo, si participas en una carrera de circuito local, esta no tendrá el mismo peso en puntos que, por ejemplo, una carrera nacional en ruta.
Si consigues suficientes puntos, podrás ir ascendiendo a las categorías 3, 2, 1 y Élite.
Cómo empezar
Entonces, ¿qué necesitas? Bueno, en primer lugar, una bicicleta. No hace falta gastarse miles y miles de euros en una bicicleta de competición especial para ser competitivo o para divertirte. Sí, es probable que veas a otros ciclistas gastando mucho dinero, pero es mejor no invertir hasta que estés seguro de que te vas a dedicar a la competición. Algo como la Xelius SL 5.0 2022 es una moto de carreras ideal para principiantes.
En segundo lugar, tendrás que adquirir una licencia de competición. Puedes conseguirla a través de British Cycling, de la que además debes ser socio. En esta fase, no es necesario que formes parte de un club o equipo ciclista, pero sí que debes llevar una equipación lisa; de lo contrario, podrías ser descalificado. Pequeñas normas como esta y muchas otras forman parte de los matices del ciclismo de competición británico; asegúrate de leer el reglamento antes de participar, para que no te pillen desprevenido.
También se recomienda que tu primera carrera no sea la primera vez que pedaleas en grupo. Pedalear rodeado de mucha gente puede resultar estresante, y es necesario estar atento y alerta en todo momento. Si cometes un error, puede que no solo te cueste tu propia carrera. Pero no dejes que eso te desanime: simplemente asegúrate de unirte a algunas salidas en grupo antes, quizá prueba con un pelotón local y ve cómo te sientes.
¿Qué puedes esperar en tu primera carrera?
Así que ya te has inscrito, tienes tu licencia y estás listo para correr. ¿Qué puedes esperar en tu primera carrera? Te recomendamos que llegues con bastante antelación para poder calentar y prepararte. Colocarse el dorsal siempre es más fácil si tienes a alguien que te eche una mano, pero si no es así, no te preocupes: simplemente estira el maillot sobre las piernas y pon a colocar el dorsal.
Si tienes tiempo y el recorrido consiste en vueltas, quizá valga la pena dar una vuelta rápida de reconocimiento para ver dónde debes situarte en cada punto de la carrera. Si no es así, te recomendamos que dediques un rato a consultar Google Street View para familiarizarte con el recorrido.
Los comisarios ofrecerán una charla previa a la carrera en la que detallarán el recorrido, los aspectos a tener en cuenta y un breve repaso de las normas. En Inglaterra, la mayoría de las carreras en carretera se celebran en tramos con cierre rodante, por lo que las carreteras no están cerradas de forma permanente. Habrá un coche al final del pelotón que marcará la cola de la carrera. Si este vehículo te adelanta, ya no estarás protegido por la burbuja de la carrera. Esto significa que pasarás a estar sujeto al tráfico general y deberás respetar el código de circulación.
Una vez que empiece la carrera, no te lances a por todas desde el principio. No estamos diciendo que debas limitarte a quedarte en el pelotón y ver cómo se desarrolla la carrera ante ti, pero lanzarte en solitario en la primera vuelta o en los primeros kilómetros y esperar que aguantes es muy poco probable. En su lugar, utilízalo como experiencia. También es poco probable que ganes en tu primera carrera en ruta, así que tómate tu tiempo para acostumbrarte a rodar en el pelotón y céntrate en lo que puedes mejorar. ¿En qué aspectos tienes dificultades, tanto a nivel físico como táctico?
Por último, ¡asegúrate de pasarlo bien! Al fin y al cabo, de eso se trata: conducir durante horas hasta un lugar cualquiera del Reino Unido para darlo todo durante unas horas y luego pasar el resto del fin de semana durmiendo, ¿no?
