Nos parcs nationaux, notre patrimoine
En 1949, le paysage du Royaume-Uni a été transformé à jamais avec l'adoption de la loi sur les parcs nationaux et l'accès à la campagne. Cette loi a consacré notre droit d'accéder aux espaces ouverts et d'emprunter les chemins publics qui sillonnent ces îles merveilleuses.
Au cours des 74 années qui ont suivi, 15 parcs nationaux ont vu le jour à travers le Royaume-Uni, accueillant plus de 100 millions de visiteurs chaque année. Chaque parc est unique et offre quelque chose de différent, des montagnes majestueuses de Snowdonia aux plans d'eau impressionnants du Lake District, en passant par les poneys emblématiques de Dartmoor. Avec 2 230 km d'itinéraires accessibles, comprenant des sentiers forestiers, des pistes cyclables, des chemins équestres et des petites routes de campagne tranquilles, vous pourriez passer une vie entière à explorer ces joyaux sans jamais vous lasser.
Journées familiales
Pour passer une journée détendue en famille, rien de mieux que la New Forest, la plus récente des 15.
Si cet endroit est surtout connu pour ses poneys qui vagabondent librement à travers la campagne, ce ne sont pas les seuls animaux que vous y rencontrerez. Des troupeaux de vaches et d’ânes y ont également élu domicile. Et si vous vous y rendez à l’automne, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir les cochons lâchés dans les bois pour ramasser les noix tombées, selon une tradition vieille de plusieurs siècles appelée « pannage ». C’est un spectacle merveilleux que de croiser un troupeau de cochons fouillant le sous-bois pendant que vous traversez la forêt à vélo.
La forêt regorge d'une multitude de sentiers familiaux, tous facilement accessibles et clairement balisés. Et si vous sortez de la forêt pour explorer la lande couverte de bruyère, vous tomberez sans doute sur d'anciennes bases aériennes de la Seconde Guerre mondiale, que la nature reprend peu à peu possession. Ces pistes d'atterrissage constituent d'excellentes pistes de course où les enfants peuvent se défouler et découvrir qui est le plus rapide sur deux roues.
Vous pouvez passer toute une journée à explorer les environs à vélo pour revenir au point de départ à la fin de votre aventure avec des enfants fatigués mais heureux.
VTT
Comme les parcs nationaux abritent certaines des collines et des montagnes les plus belles et les plus spectaculaires du pays, il n'est pas étonnant que l'on trouve partout dans le pays de nombreux sentiers de VTT qui permettent de vivre une expérience palpitante au cœur de paysages grandioses.
La forêt de Kielder, dans le Northumberland, est la plus grande forêt d'Angleterre. Elle abrite également de superbes pistes tout-terrain qui méritent d'être explorées. Des sentiers bleus, tranquilles, aux sentiers noirs et orange, plus extrêmes et palpitants, elle s'adresse à tous les niveaux et à tous les amateurs de sensations fortes. Peut-être apercevrez-vous un ou deux écureuils roux en filant sur ses sentiers, car c'est l'un des derniers bastions de cet animal en Angleterre.
Pour les amateurs de sensations fortes, pourquoi ne pas relever le défi que représente le Llanberis Trail, à Snowdonia ? Un parcours de 15,4 km qui grimpe à flanc de montagne. Ce parcours mettra vos compétences à rude épreuve avec son terrain escarpé et rocailleux. Il n'est pas destiné aux débutants ni aux âmes sensibles. En raison de la nature extrême du parcours, vous devrez parfois porter votre vélo ; préparez-vous donc à pousser et/ou à porter votre vélo par moments. Vos efforts seront récompensés par les vues imprenables qui vous entoureront de tous côtés une fois au sommet, ainsi que par le sentiment d'accomplissement d'avoir réalisé quelque chose de vraiment spécial.
Circuits à vélo
Si vous recherchez un défi un peu moins intense en adrénaline près de chez vous, vous pouvez emprunter l'un des itinéraires cyclables qui traversent nos parcs nationaux. Quatre parcours s'offrent à vous. Si vous en avez le temps et l'envie, pourquoi ne pas tous les parcourir ?
Le sentier «Moor to Sea Trail», long de 130 km, dans le Yorkshire du Nord, permet de découvrir la beauté grandiose des landes jusqu’au bord de mer. Il existe deux circuits : le « Dartmoor Way », long de 145 km, et la « Yorkshire Dales Cycleway », longue de 210 km. Tous deux offrent une grande variété de terrains à parcourir et de sites à découvrir. Et pour ceux qui ont l'endurance nécessaire, il y a la « Hadrian’s Cycleway », un parcours de 278 km qui suit le tracé du mur romain historique d’une côte à l’autre.
C'est l'heure de changer un peu de rythme
Vous cherchez à apporter une touche d'originalité à votre balade ? Les parcs nationaux sont là pour vous.
Si vous vous rendez au lac Windermere, dans le Lake District, qui, avec ses 18 km de long et jusqu’à 1,6 km de large, est le plus grand lac naturel d’Angleterre, vous pourrez emprunter les pistes cyclables qui longent la rive, puis monter à bord d’un bateau pour rejoindre l’autre rive. La vue sur cette étendue d’eau est à couper le souffle et à ne manquer sous aucun prétexte. Ne manquez pas non plus l'occasion de faire un saut au village d'Ambleside pour découvrir son emblématique Bridge House et faire le plein de gâteaux à la menthe de Kendal afin de recharger vos batteries pour le trajet du retour.
Si vous préférez les trains, le chemin de fer à vapeur des North York Moors et le West Loch Lomond Way vous permettront d'ajouter le plaisir d'un voyage en train à votre journée. Commencez votre journée à vélo, mais une fois arrivé à destination, vous pourrez vous détendre et laisser le train vous ramener, vous et votre vélo, à votre point de départ.
Soyez audacieux, mais faites preuve de considération
Il y a tant de choses à découvrir et à faire, et tout cela se trouve à deux pas de chez vous, n'attendant que vous. Où que vous décidiez d'aller et quoi que vous décidiez de faire, n'oubliez pas de prendre soin des parcs, car ils appartiennent à tout le monde. Pour cela, il suffit de rester sur les sentiers autorisés et de respecter le Code de conduite en milieu naturel.
Avant de vous lancer dans l'aventure, assurez-vous que votre niveau correspond à vos ambitions, renseignez-vous sur votre destination, planifiez votre itinéraire et préparez-vous à faire face à des conditions météorologiques et à un environnement changeants. Mais surtout, préparez-vous à profiter pleinement de votre balade à vélo et à vous amuser tout en découvrant nos trésors nationaux.
