Lapierre PXR Racing relève le défi de La Thuile
La Coupe du Monde UCI de VTT faisait escale pour la première fois à La Thuile, en Italie. Dès son arrivée au calendrier, ce nouveau site a imposé son caractère : des montées raides, des descentes extrêmement techniques et une poussière omniprésente ont transformé ce week-end en l'un des plus exigeants de la saison.
Pour le Lapierre PXR Racing Team, les résultats n'ont peut-être pas répondu à toutes les attentes, mais une chose est ressortie avec évidence : la détermination de l'équipe à se battre jusqu'au bout, quelles que soient les difficultés.
Un départ prometteur en Short Track
Le week-end a débuté vendredi avec le XCC, une course décisive pour obtenir une bonne position sur la grille de départ du Cross-country Olympique.
Sur un circuit rapide, étroit et où les possibilités de dépassement étaient très limitées, chaque place comptait.
Nicole Koller a une nouvelle fois démontré tout son talent en prenant une excellente cinquième place, synonyme de départ en première ligne pour le XCO. Anne Terpstra a terminé 13e et Caroline Bohé 18e, permettant aux trois pilotes du Lapierre PXR Racing de s'élancer depuis les trois premières lignes.
Malgré une gêne persistante à la jambe, Anne Terpstra se montrait satisfaite de sa performance :
« J'étais contente de ma course aujourd'hui. Je sens encore parfois ma jambe, ce qui est un peu frustrant, mais je ne pense pas que cela me ralentisse réellement. » – Anne Terpstra
Chez les hommes, Anton Cooper a livré une course appliquée, parvenant à gérer le trafic sur ce nouveau circuit particulièrement exigeant.
Dimanche : un combat contre la poussière
Le Cross-country Olympique de dimanche s'est rapidement transformé en une véritable épreuve de résistance. Au fil des tours, la poussière rendait les descentes de plus en plus imprévisibles, tandis que la chaleur et les longues ascensions mettaient les organismes à rude épreuve.
Nicole Koller a confirmé sa régularité au plus haut niveau en évoluant dans le Top 10 durant une grande partie de la course avant de franchir la ligne d'arrivée en neuvième position.
« Ce fut une journée difficile. Je n'avais qu'un seul rythme, insuffisant pour me battre à l'avant. J'ai aussi eu du mal à trouver mes sensations, mais je suis heureuse de terminer dans le Top 10. » – Nicole Koller
Anne Terpstra a réalisé une course solide et régulière pour décrocher une belle 15e place malgré des conditions particulièrement éprouvantes.
La journée fut plus compliquée pour Caroline Bohé, victime d'une lourde chute sur les descentes techniques de La Thuile. Fidèle à son tempérament combatif, elle est repartie pour terminer la course à la 35e place. Plus de peur que de mal : elle s'en sort heureusement sans blessure grave.
Tobias Lillelund poursuit sa progression
Après avoir signé le meilleur résultat de sa carrière lors de la manche précédente, Tobias Lillelund a confirmé son excellente dynamique.
Grâce à une course régulière et maîtrisée, il a pris la 24e place, son deuxième Top 25 consécutif en Coupe du Monde.
« Les conditions étaient très difficiles aujourd'hui, mais je suis satisfait d'avoir réalisé une course régulière et de terminer une nouvelle fois dans le Top 25. » – Tobias Lillelund
Pour Anton Cooper, le week-end a été plus compliqué. L'équipe profitera des prochains jours pour analyser la situation et préparer les prochaines échéances.
Plus forts face à l'adversité
Toutes les manches de Coupe du Monde ne se terminent pas par un podium ou un record personnel. Certaines permettent surtout de révéler la force de caractère d'une équipe.
À l'issue de cette étape, le Team Manager Thomas Wickles résumait parfaitement l'état d'esprit du collectif :
« Ce fut une journée difficile pour nous. Mais si c'est notre pire week-end de la saison, cela montre à quel point notre niveau est élevé. Personne n'est totalement satisfait, mais l'essentiel est que tout le monde s'en sorte après plusieurs gros impacts. Nous repartons de là et nous regardons déjà vers la prochaine manche. »
La Thuile a poussé les pilotes comme les machines dans leurs retranchements. Le Lapierre PXR Racing Team quitte l'Italie avec de précieux enseignements, une motivation intacte et l'envie de revenir encore plus fort lors de la prochaine Coupe du Monde.
