Une brève critique du nouveau Lapierre Pulsium 3.0 Disc, par Kevin Merrey.
L'hiver a été long et rigoureux. Le Royaume-Uni a été frappé par des tempêtes, des inondations, des vents violents et, plus récemment, des chutes de neige abondantes et généralisées. Un hiver difficile pour continuer à faire du vélo, de nombreuses sorties se terminant par des orteils engourdis et une tenue complètement trempée. Cependant, lorsque j'ai récemment pris Le nouveau Pulsium Disc 3.0 de Lapierre Lors de notre sortie à vélo et de notre séance photo dans le Lake District, nous avons eu la chance de bénéficier de conditions idéales. Non seulement idéales pour permettre au photographe de réaliser des clichés époustouflants, mais aussi parfaites pour parcourir certaines des routes cyclables les plus incroyables et emblématiques du Royaume-Uni.
Le plan était de partir du lac Windermere en milieu d'après-midi et de parcourir 40 km jusqu'au col de Hardknott dans l'espoir de pouvoir prendre quelques photos du coucher de soleil. J'étais accompagné de mon bon ami Gavin Kaps, avec qui j'ai mené de nombreux projets cinématographiques et photographiques, notamment au Pérou et au Laos pour filmer des courses d'ultra-cyclisme, ainsi que l'athlète d'endurance Sean Conway lors de son record européen de 6 500 km à vélo. Mais cette fois-ci, Gav allait me photographier sur mon tout nouveau Lapierre Pulsium Disc 3.0 avant sa sortie officielle en mars 2021.
Le parcours a donc commencé à Newby Bridge, à l'extrémité sud de Windermere, le plus grand lac du Lake District avec plus de 19 km de long, orienté nord-sud, et considéré comme la porte d'entrée du parc national du Lake District. Sous un soleil radieux et par un temps sans le moindre souffle de vent, j'ai enfourché mon Pulsium et mis le cap sur l'extrémité nord du lac. J'ai roulé tranquillement le long de la route qui longe la rive, épousant les contours du lac sur presque toute sa longueur. Le parcours était ponctué de hangars à bateaux, de petites jetées, ainsi que de quelques restaurants et bars. De l'autre côté du lac, d'immenses montagnes et collines s'élèvent majestueusement dans le ciel clair, et je pouvais clairement apercevoir une partie du terrain escarpé vers lequel je me dirigeais. Lorsque nous avons atteint l'extrémité nord de Windermere, nous en avons profité pour prendre la première série de photos de la journée. Gav a immortalisé les lignes épurées du Pulsium, le vélo posé sur une pierre au bord de l'étang du moulin, sur le lac immobile.
De retour sur mon vélo, il ne m'a fallu que quelques minutes pour atteindre la partie supérieure du lac avant de bifurquer vers l'est et d'emprunter une route secondaire sinueuse et vallonnée qui finit par longer le magnifique cours de la rivière Brathay. La Brathay est l'une des plus grandes rivières du Lake District ; elle descend des hauts sommets et des vallées pour se jeter finalement dans le lac Windermere. Lorsque l'on fait du vélo dans le Lake District, on se rend vite compte que, quelle que soit la route empruntée, l'itinéraire est toujours prédéfini par les contours et la géographie du paysage environnant. Un instant, on serpente le long d'une rivière, l'instant d'après, on grimpe un col sinueux ou on franchit la crête entre deux sommets. Cette partie particulière de mon parcours, encore assez basse, suit la rivière qui coule entre des forêts luxuriantes, des petits lacs cristallins et de minuscules villages.
Finalement, mon itinéraire tourne brusquement à droite et je m'engage dans une région connue sous le nom de Langdales. C'est sans doute ma partie préférée du Lake District pour la randonnée et le vélo. Une vaste vallée alluviale plate, encadrée de part et d'autre par des montagnes incroyablement escarpées : un spectacle vraiment merveilleux, surtout quand on roule tranquillement à vélo en prenant tout le temps d'admirer le paysage en chemin. La balade est agréable et facile dans cette partie de la région des lacs, mais je sais que, non loin de là, les choses vont se compliquer considérablement à mesure que je m'approche de certaines des ascensions les plus raides du Royaume-Uni. Alors, pour l'instant, je profite pleinement de pouvoir me concentrer sur la beauté du paysage plutôt que sur mes poumons et mes jambes, qui ne tarderont pas à réclamer de l'oxygène à grands cris !
J'atteins le pied de la première montée après avoir pédalé tranquillement au fond de la vallée de Langdale. Une série de virages en épingle à cheveux s'élève brusquement devant moi, marquant le début de la longue et incroyablement raide ascension vers le célèbre col de Wrynose, avec ses pentes à 25 %, puis, peu après, vers le col de Hardknott, encore plus raide, qui est en fait la route la plus pentue des îles Britanniques. Les choses allaient devenir difficiles. Le Pulsium s'est bien comporté alors que je m'installais pour la longue ascension. Le cadre était suffisamment souple pour assurer mon confort, mais assez rigide pour me permettre de transférer ma puissance sur le bitume et de conserver mon élan alors que la route devenait de plus en plus raide. Gav a pris des photos à différents endroits tandis que j’essayais de paraître cool et serein, mais à vrai dire, mes cuisses me brûlaient et ma respiration était très laborieuse, mes poumons aspirant désespérément de l’air pour alimenter mes muscles. Et ma tête me disait d'arrêter immédiatement cette folie, mais que ce soit par orgueil ou simplement parce que cela valait la peine d'être accompli, j'ai continué à pédaler. C'est aussi parce que la pente est si raide que si l'on s'arrête pour une raison quelconque, il est difficile de se remettre en selle.
Mais le chemin finit par s'aplanir, et quand on arrive à un endroit où il s'étend à plat sur quelques centaines de mètres avant de redescendre, la vue est absolument incroyable. Je me suis arrêté aux côtés de Gav, haletant mais comblé de joie. Le soleil commençait à descendre dans le ciel, et tout prenait une teinte dorée intense. C'est là que nous avons décidé de profiter au maximum de la lumière et de rester pour prendre les dernières photos. Nous avons passé une heure formidable à prendre d'autres clichés et à nous imprégner de la vue, tandis que je pédalais de long en large des deux côtés du sommet du col.
Finalement, le soleil a disparu derrière les montagnes lointaines, projetant ses derniers rayons dorés sur ce paysage véritablement grandiose. La température est tombée près de zéro, et il était donc enfin temps de mettre un terme à cette incroyable journée de vélo et de photographie. Nous sommes tous les deux montés dans le camping-car avec une tasse de thé chaud et nous nous sommes assis pour regarder en arrière vers le col, dans la lumière qui s'estompait rapidement, et nous avons discuté de cette journée incroyable et de la chance que nous avions eue de voir l'un des plus beaux couchers de soleil que nous ayons jamais vus. Pas mal pour une journée à vélo. Pas mal du tout.
Kevin Merrey
Photo : @ospreyimagery
