Wenn man an Schottland denkt, kommen den meisten Menschen normalerweise zuerst die Highlands in den Sinn. Vielleicht auch Loch Ness, die Isle of Skye oder die Cairngorms. Solche ikonischen Orte, die weltweit für ihre Folklore, ihre Landschaften und ihr wechselhaftes und manchmal raues Wetter bekannt sind.
Es gibt jedoch einen Ort in Schottland, der ebenso schön, aber weitaus weniger frequentiert ist. Ein Land voller Seen, Wälder und endloser Schotterwege. Dieser Ort heißt Galloway Forest National Park. Und in dieses abgelegene und wilde Land habe ich mich für mein nächstes Lapierre-Radsportabenteuer aufgemacht.
Mein Fahrrad der Wahl für die Reise war das brandneue Lapierre Crosshill 5.0. Ein Fahrrad, das speziell für unwegsame Schotterwege entwickelt wurde. Mit seinem robusten Rahmen, der Shimano GRX-Gruppe und zahlreichen Befestigungspunkten für Gepäckträger und Bike-Packing-Ausrüstung ist es perfekt für meine Reise nach Galloway geeignet. Nach sorgfältiger Routenplanung war es also an der Zeit, mein Fahrrad und meine Ausrüstung zu schnappen, meinen Transporter zu packen und Richtung Norden in die Berge zu fahren.
Nach einer langen Fahrt und vielen Snacks und Tassen Kaffee bog ich endlich von der scheinbar endlosen M6 ab und fuhr nach Osten durch Dumfries in Richtung Galloway. Kurz darauf wird die Landschaft hügelig und wellig. Städte werden zu Kleinstädten, Kleinstädte zu Dörfern, und alles wird viel grüner und die Luft viel frischer. In der Ferne sehe ich die dunklen, schroffen Umrisse einer Bergkette. Mein erstes Anzeichen für den Nationalpark. Sofort überkommt mich ein Rausch der Vorfreude, denn ich weiß, dass direkt vor mir ein Netz von Trails liegt, die einige der besten Gravel-Strecken in Großbritannien bieten.
Mein Plan für die Reise war eine zweitägige Tour, bei der ich einen Teil der 90 km langen Wege durch den Park erkunden wollte, mit einer Übernachtung in einer atemberaubenden Steinhütte in einem abgelegenen Winkel des Waldes. Nachdem ich also endlich einen Platz gefunden hatte, um meinen Van abzustellen, mache ich mich für die Tour fertig. Ich war noch nie zuvor in diesem Teil Schottlands. Ich habe zu Hause nur Fotos von Google Earth und Internetrecherchen gesehen. Obwohl ich also ungefähr weiß, was mich in Bezug auf Entfernungen und Geografie erwartet, ist der ganze Ort neu für mich. Dann ist es an der Zeit, das Crossbill aus dem Van zu holen. Ich packe meine Fahrradtaschen mit einem Schlafsack, etwas Wechselkleidung, Essen, ein paar Töpfen und Pfannen sowie meinen Wasserflaschen. Dann steige ich einfach ein und radle ins Unbekannte.
An meinem ersten Morgen habe ich die Zeit damit verbracht, den äußeren Rand des Parks zu erkunden. Ich habe das berühmte Murray’s Monument besucht, das hoch oben auf einem schroffen Felsvorsprung thront, und bin dann am atemberaubenden Clatteringshaws Loch entlanggefahren. Ich bin auf einer A-Straße entlanggeradelt, die am südlichen Ende von Galloway vorbeiführt. Nachdem dieser Teil in ein paar Stunden erledigt war, war es Zeit für das, wofür ich eigentlich gekommen war. Gravel-Biken. Also fuhr ich auf der Westseite des Lochs entlang einer abgelegenen, asphaltierten Einbahnstraße in Richtung des Herzens des Nationalparks. Schließlich ging der Asphalt in Schotter über und das Fahrrad kam richtig zur Geltung.
Eine Sache, die mir ziemlich schnell auffiel, als ich über die knirschenden, staubigen Pfade sauste, war das deutliche Fehlen von Menschen. Dies ist definitiv ein viel weniger besuchter Teil Schottlands. Vielleicht liegt es daran, dass die Berge nicht so hoch sind wie weiter nördlich, und die Munro-Bezwinger neigen dazu, an Galloway vorbei bis in die Highlands zu fahren, um ihren Berg-Hunger zu stillen. Aber aus welchem Grund auch immer – die Abwesenheit von Menschen lässt den Ort sehr abgelegen und wild wirken. Mehr als irgendwo sonst in Großbritannien, wo ich bisher war. Ich hatte das Gefühl, den ganzen Ort für mich allein zu haben.
Als ich mich auf perfekten Schotterwegen tiefer in den Park hineinwagte, wurde ich mit unglaublichen, endlosen Ausblicken belohnt. In einem Moment radelte ich durch dicht bewaldete Pfade, um dann auf eine Route zu gelangen, die mich in weite, offene Landschaften führte, mit Seen auf der einen Seite und schroffen Bergen auf der anderen. Ich nahm mir Zeit zum Entspannen und um alles in mich aufzunehmen, hielt hier und da an, um etwas zu essen, unter anderem an einem wunderschönen Bach, der über Felsen hinabstürzte, die im Laufe der Jahrtausende durch das kristallklare Wasser glatt geschliffen worden waren. Der einzige Nachteil, wenn man länger anhält, ist, dass die lästigen Mücken dich schnell finden. Das ist das einzige Negative daran, in einer so fantastischen Umgebung zu sein.
Als der Nachmittag langsam den sanften Farbtönen der Dämmerung wich, wanderten meine Gedanken zu der Hütte, in der ich übernachten wollte. Also fuhr ich weiter ins Herz des Parks, während die Abendsonne endlich unterging, das Licht flacher wurde und die Luft kühler. Als ich eine schnelle, kurvige Strecke hinunterfuhr, um einen riesigen See zu erreichen, erhaschte ich meinen ersten Blick auf die alte Steinhütte, die auf der Spitze eines Hügels an der Nordseite des riesigen Gewässers lag. Ich stieg vom Fahrrad ab und wanderte den sumpfigen, grasbewachsenen Hang hinauf, wobei ich nun begann, mich auf ein Feuer, eine warme Mahlzeit und einen trockenen Ort zum Ausruhen zu freuen.
Für alle, die nicht wissen, was ein Bothy ist, oder noch nie in einem übernachtet haben: Es handelt sich im Grunde um eine recht einfache Hütte aus Stein oder Holz, die an verschiedenen Orten in Großbritannien zu finden ist, beispielsweise in den Highlands, im Lake District oder in Snowdonia in Nordwales. Die Nutzung ist kostenlos, aber sie gehören der MBA (Mountain Bothy Association) und werden von ihr instand gehalten. In der Regel dienen sie einfach als Übernachtungsmöglichkeit für Wanderungen, statt zu zelten. Sie können aber auch als Notunterkünfte dienen, wenn die Wetterbedingungen schlecht sind. Aber sei gewarnt: Da man in den meisten Bothies keinen Platz reservieren kann, besteht die Möglichkeit, dass du vorfindest, dass sie voll sind und kein Platz mehr für andere da ist. Sei also darauf vorbereitet und nimm für alle Fälle ein Zelt oder einen Biwaksack mit. Zum Glück war das Bothy leer, als ich ankam.
Diese Bothy, aus Steinen aus der Umgebung gebaut, fügt sich perfekt in die Landschaft ein und blickt einen steilen Hang hinunter auf den See in der Ferne. Innen ist sie mit Schlafbänken aus Holz, einem Holzofen und ein paar einfachen Stühlen und einem Tisch ausgestattet. Draußen finde ich etwas Holz und mache mir ein Feuer, damit ich mir Nudeln und ein heißes Getränk kochen kann, bevor ich mich für die Nacht hinlege. Nach der langen Anreise und einem Tag auf Schotterwegen schlafe ich wie ein Stein. Das einzige Geräusch, das ich in der Nacht höre, ist das Plätschern des Baches, der am Bothy vorbei zum See fließt, und die fernen, eindringlichen Rufe der Eulen, die zu ihrer nächtlichen Jagd aufbrechen.
Am Morgen, wenn das erste Tageslicht durch das Fenster der rustikalen alten Hütte strömt, erwache ich aus einem ruhigen Schlaf und beginne, an einen weiteren Tag voller Radabenteuer zu denken, der vor mir liegt. Nach einer kurzen Erfrischung im eiskalten Wasser des plätschernden Baches und einem schnellen Kaffee sitze ich wieder auf dem Rad und mache mich auf, diese atemberaubende Landschaft weiter zu erkunden.
An meinem letzten Tag wage ich mich weiter in den Nationalpark vor, immer noch ohne eine Menschenseele in Sicht. Es fühlt sich an, als hätte ich diesen riesigen Schotter-Spielplatz ganz für mich allein. Und das Rad macht so viel Spaß. Es scheint selbst die kniffligsten Schotterwege zu meistern und große Steine und Schlaglöcher mit Leichtigkeit zu schlucken. Die Tatsache, dass das Rad für diese Art von unwegsamem Gelände mehr als geeignet ist, lässt dich dich ganz darauf konzentrieren, die Fahrt zu genießen und die Aussicht in dich aufzunehmen, ohne dir Gedanken darüber machen zu müssen, ob der Rahmen oder die Schaltung das aushalten. Genau darum sollte es beim Radfahren gehen. Einfach die Fahrt genießen, das Rad genießen und alles in sich aufnehmen.
Nach einem weiteren aufregenden Tag voller Fahrspaß im atemberaubend schönen Galloway National Forest kehre ich schließlich zu meinem treuen Wohnmobil zurück, das geduldig am Rande des Parks auf mich wartet. Ich baue mein Rad ab, lade es in den Van und mache mich wieder auf den Weg. Während ich mich von diesem atemberaubenden Ort entferne und die Berge in sanfte Hügel und Weideland übergehen, ist mein Kopf voller Erinnerungen an ein unglaubliches Gravel-Abenteuer auf einem fantastischen Rad in einer der wahrlich atemberaubendsten Gegenden Großbritanniens. Galloway, ich komme wieder…
Kevin Merrey
Fotografie: @ospreyimagery
