Sur la route avec le Pulsium 3.0 Disc
Le comté de Somerset, en Angleterre, niché entre le Devon au sud et Bristol au nord, est une région riche et magnifique. Avec son histoire ancienne, ses mythes et ses légendes, c'est une terre imprégnée de culture et de traditions.
Réputé pour son cidre, ses terres agricoles et son mode de vie décontracté, c'est sans aucun doute un endroit agréable à visiter. Le comté offre également des paysages très variés. Des « Somerset Levels », plats comme une crêpe, aux collines escarpées et vallonnées des Mendip Hills, en passant par les vastes plages de sable de sa côte, il y en a pour tous les goûts… Surtout si vous aimez faire du vélo.
C'est pourquoi j'ai choisi cet endroit pour y prendre ma prochaine superbe photo Lapierre Pulsium Disc 3.0 pour une balade et une séance photo. Et pour m’accompagner, à bord de son nouveau camping-car, il y avait mon pote Josh, un as de la photo et un type vraiment génial. Cette semaine-là, nous avions donc planifié un itinéraire de 56 km, en sélectionnant certains des lieux emblématiques du Somerset, et quelques jours plus tard, nous nous sommes retrouvés dans la célèbre ville de Glastonbury, par une matinée de mars un peu fraîche. Après un sandwich rapide et une tasse de café pour nous réchauffer et nous mettre en forme pour la journée, j’ai enfourché la Pulsium et j’ai quitté cette ville pittoresque pour m’enfoncer directement dans la campagne vallonnée typique du Somerset, notre premier arrêt étant prévu au Glastonbury Tor.
Un « tor » est le terme géologique désignant un affleurement rocheux isolé qui s'élève brusquement par rapport au relief environnant. Et le Glastonbury Tor est un excellent exemple de ce phénomène naturel. Il trône fièrement au-dessus des plaines du Somerset, avec sa tour en pierre emblématique du XVe siècle qui occupe le devant de la scène au sommet de la colline, surplombant le site voisin du célèbre festival de musique de Glastonbury et de Worthy Farm. Avec ses liens avec le roi Arthur et le roi Henri VII, ainsi que tant d'autres événements incroyables de l'histoire et de la mythologie, c'était l'endroit idéal pour prendre les premières photos de la moto.
Une fois que Josh eut pris ses photos, il était temps de redescendre le Tor aux flancs escarpés et, pour moi, de me remettre en selle pour avaler quelques kilomètres. Une fois redescendu de la colline, j’ai traversé les Somerset Levels. Cette région de terres agricoles plates et paisibles, parsemée d’anciens hameaux en pierre et sillonnée d’un réseau de cours d’eau naturels et artificiels, est un endroit fascinant à parcourir à vélo. Si l'on plisse les yeux, on pourrait se croire en train de rouler à travers les plaines de Hollande. De là, la prochaine étape était la magnifique ville de Wells, avec sa superbe cathédrale, ses ruelles étroites au charme d'antan et ses pubs et cafés pittoresques : l'endroit idéal pour prendre quelques photos supplémentaires, manger un morceau et boire une boisson chaude.
Alors que je grignotais rapidement une pâtisserie sur la vieille place du centre-ville, deux cyclistes m’ont fait quelques compliments sur le Pulsium et nous avons discuté de vélo pendant une dizaine de minutes. C’est toujours sympa de s’arrêter pour échanger avec d’autres cyclistes sur tout ce qui touche au vélo ! Une fois que j’ai fait le plein de nourriture et de caféine, il était temps de remonter sur ma « machine verte » pour quitter la ville et mettre le cap sur les collines de Mendip, au nord du comté. Les choses allaient devenir raides !
Les Mendips constituent une vaste région caractérisée par d'imposants plis du relief. Ces collines ondulantes, qui semblent s'amonceler à la lisière des Somerset Levels, sont constituées de roche et recouvertes en grande partie de forêts, sur des terres trop escarpées pour être cultivées. C'est également un endroit séduisant pour tout cycliste qui apprécie les parcours plutôt vallonnés. J'ai déjà parcouru les Mendips à vélo à plusieurs reprises, mais ce jour-là, nous avions choisi une région que je ne connaissais pas. Josh avait déjà sillonné ces contrées et m'avait prévenu que le parcours que j'allais emprunter était loin d'être plat. Il ne s'était pas trompé ! Josh s'est donc rendu au sommet de la colline et m'a attendu, appareil photo à la main, pour immortaliser mon vélo et moi avec la vue sur les plaines en arrière-plan. En remontant vers Josh, j’ai été surpris de voir à quel point la route était raide et sinueuse, avec des pentes atteignant près de 20 % par endroits. Une fois au sommet, je sentais vraiment mes muscles brûler et je ne sentais plus le froid piquant de l’air ; ce n’est pas tous les jours qu’on transpire en faisant du vélo début mars !
Une fois remis de mes émotions, nous avons poursuivi notre route au sommet des Mendips, où nous avons pris quelques clichés dans l’une des magnifiques forêts, avant de traverser une région qui rappelle presque les landes écossaises. Certaines parties des Mendips, là où le terrain s’aplanit au sommet, possèdent leur propre microclimat et leur propre écosystème. Ainsi, au fil de la balade à vélo, le paysage semble en constante évolution, passant d’un environnement à l’autre à mesure qu’il se dévoile devant nous. Comme pour souligner cela, à mi-chemin des Mendips, une vaste et profonde fissure se creuse dans le sol, semblant déchirer la colline en deux. L'emblématique gorge de Cheddar était désormais notre prochaine et dernière destination de cette incroyable journée à vélo.
La gorge elle-même est visible depuis l'autre côté des Somerset Levels. De loin, c'est un spectacle saisissant, qui permet d'apprécier pleinement l'ampleur de cette immense faille au cœur de ce paysage époustouflant. Mais une fois à l'intérieur de la gorge, où une route serpente en son centre, le spectacle est encore plus impressionnant. Des falaises abruptes et escarpées s'élèvent à des dizaines de mètres de part et d'autre tandis que la route grimpe en serpentant au cœur de la gorge. Un endroit tout simplement grandiose pour parcourir la Pulsium.
Je retrouve Josh au pied de la gorge, dans la jolie petite ville de Cheddar, pour échanger quelques mots, avant de remonter sur mon vélo et de m'engager dans les entrailles de la gorge. Josh part en voiture devant pour pouvoir me prendre en photo aux endroits clés du parcours, et à part quelques chèvres éparses accrochées au flanc des falaises comme pour défier la gravité, j'ai pratiquement les lieux pour moi tout seul. Seuls le bruit de la chaîne de mon vélo et ma respiration haletante me tiennent compagnie tandis que je serpente sur cette route incroyable.
Quand j'arrive enfin au sommet et que je rattrape Josh, il est tellement enthousiasmé par certaines des photos qu'il a prises de moi en train de monter à vélo dans la gorge qu'il me demande si je veux bien redescendre un bout du chemin pour qu'il puisse me photographier en pleine vitesse. Il n'a pas eu beaucoup de mal à me convaincre de retenter l'expérience. C'est ainsi que j'ai passé une heure supplémentaire à monter et descendre la gorge de Cheddar, tandis que Josh cliquait joyeusement sur le déclencheur à sa guise.
Finalement, alors que la lumière commençait à décliner et que le soleil disparaissait derrière les Mendips, il était temps de mettre un terme à notre balade. Nous nous sommes arrêtés pour repenser à cette journée extraordinaire passée dans le Somerset, et au fait que, pour avoir traversé tant de paysages et de décors différents, nous avions l'impression d'y être restés une semaine entière !
Cela m'a également fait réaliser une fois de plus la chance que j'ai de vivre dans un pays qui a tant à offrir en matière de paysages et de culture. Nous avons des côtes magnifiques, une campagne pittoresque, des collines vallonnées, des cols de montagne, des lacs et bien plus encore. C'est un endroit formidable où vivre et, si ça vous tente, où faire du vélo.
Kevin Merrey
Photographie : Josh Raper Media
