La Grande-Bretagne n'est peut-être pas réputée pour ses montagnes, mais le pays regorge néanmoins de superbes itinéraires cyclables qui permettent de découvrir le meilleur de la campagne britannique. Le Réseau national de cyclisme (NCN) constitue la colonne vertébrale du cyclotourisme britannique et compte plus de 8 400 kilomètres de pistes que l'on peut toutes parcourir à vélo.
Dans cet article, nous allons nous intéresser de plus près à une sélection de nos itinéraires préférés à travers tout le réseau et découvrir ce qui fait de chacun d'entre eux un endroit si exceptionnel pour faire du vélo.
Alors, quels sont les meilleurs itinéraires du réseau cyclable national ?
Llandudno – Conwy
Nous commençons par l'un des itinéraires les plus spectaculaires et pourtant les plus faciles du nord du Pays de Galles. Au départ de la ville côtière de Llandudno, vous pourrez déguster une glace et vous promener le long de la jetée victorienne historique, à l'ombre de l'imposante colline du Great Orme, avant de vous engager sur le court sentier menant à Conwy.
Le parcours longe la côte galloise et offre des vues sur la mer d'Irlande ainsi que sur le magnifique parc national d'Eryri. Avec une longueur de seulement 2,7 kilomètres, c'est l'un des itinéraires les plus courts du réseau ; il peut être parcouru comme un trajet ponctuel ou s'inscrire dans le cadre d'une exploration plus large du littoral gallois.
Une fois à Conwy, vous passerez sous les impressionnantes remparts qui entourent la ville et pourrez visiter le château de Conwy. Cette ancienne fortification a été construite par Édouard Ier et a autrefois servi de refuge à la légende galloise Owain Glyndŵr pendant sa rébellion contre la couronne anglaise.
Si vous recherchez des activités familiales loin de la circulation, le Monsal Trail est l'un des itinéraires les plus adaptés aux débutants du réseau. Partant juste à la sortie de Bakewell, dans le Derbyshire, cette ancienne voie ferrée vous emmène au cœur du magnifique parc national du Peak District sur une distance de 15 kilomètres. La courte distance et l'absence de véhicules sur le parcours font du Monsal Trail un endroit idéal pour que les enfants fassent leurs premiers tours de pédale.
Les cyclistes plus expérimentés peuvent s'enfoncer davantage dans le Peak District et s'attaquer à certaines des ascensions les plus difficiles de la région en poursuivant leur chemin au-delà du sentier balisé. Parcourir le Monsal Trail en sens inverse est une variante très appréciée de l'itinéraire, car elle permet de faire une pause café et de déguster un Bakewell pudding avant de repartir dans l'autre sens.
Les Docklands de Londres et la vallée de la Lea
Même si les balades à vélo à la campagne sont très agréables, il n’est pas nécessaire de vivre à la campagne pour profiter de ce que le Réseau national cyclable a à offrir. Si vous habitez à Londres, faire une pause loin de l’agitation de la vie citadine peut être un excellent moyen de se détendre.
Le parcours des Docklands de Londres et de la Lea Valley s'étend sur un peu plus de 33 kilomètres et traverse certains des plus beaux espaces verts de la ville. Au départ du site maritime de Greenwich, classé au patrimoine mondial, vous longez des attractions telles que Victoria Park, les Walthamstow Wetlands et le Queen Elizabeth Olympic Park avant d'atteindre les rives de la Tamise. Cela fait également de cet itinéraire un choix idéal pour les touristes qui souhaitent visiter la capitale sans le stress de la conduite ou des transports en commun.
La voie de Calédonie
Situé à l'extrême nord de l'Écosse, le Caledonia Way est un tronçon du NCN destiné aux véritables aventuriers. Partant de la péninsule du Kintyre, ce parcours vous emmène au cœur des Highlands écossais et comporte une série de montées et de descentes exigeantes sur la route menant à Inverness.
Avec plus de 376 kilomètres, ce parcours n'est pas à prendre à la légère et il est préférable de l'entreprendre en été en raison des conditions météorologiques potentiellement défavorables. Il faut compter jusqu'à une semaine à vélo pour le parcourir, selon les étapes que vous choisirez de faire en chemin, et il mettra sans aucun doute votre endurance à rude épreuve. Avant de partir, assurez-vous d'avoir emporté suffisamment de provisions pour ce qui s'annonce comme un voyage extraordinaire à travers l'Écosse.
De la côte est à la côte ouest du Dorset
Idéal tant pour les amateurs que pour les randonneurs chevronnés, le sentier «Dorset Coast to Coast» est un parcours de 157 kilomètres qui traverse les rivières et les vallées du West Country. Le sentier, qui suit d'anciennes voies ferrées, est en grande partie à l'abri de la circulation.
Bien qu'il existe de nombreuses façons d'aborder cet itinéraire, la méthode traditionnelle consiste à le parcourir du nord au sud en passant par les abords du parc national de Dartmoor. C'est l'endroit idéal pour faire une pause, voire passer la nuit, avant d'atteindre le terminus de la route à Plymouth. Une fois sur place, vous pourrez trinquer à votre réussite avec un verre de gin distillé localement ou piquer une tête dans le célèbre Tinside Lido.
Si vous souhaitez transformer votre balade à travers le Dorset en une aventure encore plus passionnante, cet itinéraire rejoint le vaste réseau de La Vélodyssée. Il s'agit d'un projet commun entre l'Angleterre et la France qui relie leurs pistes cyclables respectives jusqu'à la frontière espagnole.
Profitez de ces itinéraires du réseau cyclable national !
Le Réseau national cyclable est un moyen vraiment fantastique d'explorer la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord à vélo. Si les itinéraires mentionnés ci-dessus comptent parmi nos préférés à travers le pays, il en existe des dizaines d'autres à découvrir à votre guise. Si vous avez besoin d'un vélo conçu pour l'aventure, le Lapierre Crosshill assure des transitions fluides entre le bitume et les chemins de gravier, et garantit une conduite tout en douceur grâce à une maniabilité et un contrôle exceptionnels. Découvrez la gamme et lancez-vous !
